Farina, uova e colore a volontà

« la cuisine d’une société est un langage dans lequel elle traduit inconsciemment sa structure »

C. Lévi-Strauss

Torta di compleanno con sorpresa di M&M's, pubblicato il 24 novembre 2017 sul canale YouTube De gustibus

Il vecchio e il nuovo. L'essenza della femminilità

Questa rubrica settimanale propone il confronto tra due opere dell'arte figurativa - pittoriche, scultoree o architettoniche - che siano rappresentative di due distinti periodi della scienza e della tecnica dell'uomo: l'età dei pigmenti naturali, che spazia dal neolitico fino alla società preindustriale, e l'età dei pigmenti artificiali, che dal XIX secolo arriva fino ai giorni nostri.

Le opere proposte non sono accostate in modo del tutto casuale. Ciascuna coppia di immagini è infatti presentata come la manifestazione duale di una medesima tonalità cromatica o di un medesimo soggetto, nonostante esse appartengano a ambiti artistici, storici e culturali anche molto lontani tra loro.

Le dame in blu, affresco, 1650-1550 a.C. circa, palazzo di Cnosso, isola di Creta

L'affresco rappresenta tre donne dai lunghi capelli neri e dai seni scoperti, che nel mondo antico rappresentano i principali attributi della femminilità. Le vesti e le acconciature riccamente decorate e la posizione delle mani fanno supporre che i soggetti rappresentati siano sacerdotesse o donne di ceto elevato colte nella celebrazione di un rito civile o religioso. Così come la maggior parte delle pitture parietali riconducibili alla civiltà minoica,  questo affresco ha subito in età romantica un pesante intervento di restauro integrativo.

Tamara de Lempicka, Ragazza coi guanti, 1930, olio su compensato, 61 x 46 cm, Museo Nazionale di Arte Moderna, Parigi

La cura nella rappresentazione dei volumi anatomici e la sensualità conferita all'opera dalla tecnica del panneggio bagnato - tecnica peraltro strettamente legata all'arte scultorea - fanno della ragazza dipinta una novella Nike di Samotracia: non più nume tutelare della vittoria, ma vera e propria dea dell'eros e della bellezza. Una femminilità delicata ed elegante, che nel volto e nello sguardo presenta però quei tratti decisi e orgogliosi di una donna che intende confrontarsi con il genere maschile da pari a pari.

I personaggi e le storie

Henry William Perkin

Studente di chimica presso il Royal College di Londra, nelle vacanze pasquali del 1856 si cimenta nella produzione di un farmaco antimalarico attraverso la sintesi dell'anilina. L'esperimento fallisce, ma il giovane chimico nota che il composto ottenuto presenta una colorazione purpurea molto vivace e una buona capacità di tingere i tessuti. Perkin intuisce subito la portata commerciale della scoperta, tanto è vero che nello stesso anno brevetta la sostanza ottenuta sotto il nome di "porpora di anilina": è il primo pigmento sintetico della storia.

Francobollo in uso nel Commonwealth britannico dal 1901 al 1912

Vittoria di Hannover

Il grande successo riscosso dalla scoperta di Perkin si deve in parte alla casa reale, dove la porpora di anilina - che negli ambienti di corte prende il nome francese di mauve, malva - è accolta con molto entusiasmo. La regina Vittoria in persona ama indossare abiti tinti con questo colore, contribuendo di fatto all'affermazione della malva come colore della moda dell'epoca.

Mozaffar al Din Shah Qajar

Nel 1900 lo Scià di Persia Mozaffar al Din emana un editto che proibisce l'importazione e il consumo di coloranti a base di anilina. Questa misura viene presa a tutela della qualità dei tappeti persiani, che sono una cifra identitaria della cultura locale e una merce da sempre molto apprezzata sia in oriente sia in occidente. L'avvento dei pigmenti sintetici avrebbe infatti costituito il primo passo verso un aumento della domanda e di conseguenza un drastico calo nella qualità. I nuovi coloranti sono inoltre considerati meno pregiati dei vecchi colori naturali e si teme che possano sbiadire più facilmente quando sottoposti a operazioni di lavaggio. 

Caramel, Red, Yellow, Ms. Green, Blue, Ms.Brown

Sono i protagonisti degli spot pubblicitari dei confetti al cioccolato M&M's, nati nel 1941 come imitazione degli Smarties inglesi. La novità di questi confetti è il rivestimento in smalto colorato, che preserva il cioccolato dallo scioglimento e rende il prodotto facilmente trasportabile: basta pensare che le truppe inglesi impegnate nella guerra civile spagnola ricevevano abitualmente questi prodotti. Nel corso del tempo i colori di rivestimento utilizzati sono cambiati, sia per assecondare il gusto dei consumatori sia per ottemperare ai divieti imposti dalle autorità governative in materia di salute.

Luoghi

Londra, Regno Unito
William Perkin scopre la mauveina, il primo pigmento artificiale ottenuto dalla sintesi di idrocarburi aromatici.

Lione, Francia
François-Emmanuel Verguin scopre il processo di sintesi della fucsina, che in pochi anni diventa il colore più ricercato nel settore dell'abbigliamento.

Basilea, Svizzera
Fino allo scoppio della prima guerra mondiale il primo produttore al mondo di indaco artificiale era la Germania, che per prima era entrata in possesso delle tecnologie necessarie alla sintesi. Ma dal 1914 le maggiori potenze europee si rifiutarono di tingere le uniformi dei propri soldati con un prodotto tedesco e i coloranti svizzeri presero il sopravvento. Basilea divenne così un importante polo dell'industria chimica e dei pigmenti.

Atelier fotografico di Felix Nadar: Boulevard des Capucines 35, Parigi, Francia
Nel 1874 Monet, Degas, Sisley e Renoir (esclusi dal Salon dell'accademia di belle arti ) inaugurano presso lo studio fotografico di Nadar una mostra per esporre per la prima volta al pubblico le proprie opere. Sarà proprio la critica, inizialmente scettica,  a consacrare questa nuova corrente pittorica e a battezzarla con l'aggettivo "impressionista".

Glossario

Italiano	English	Français
anilina	aniline	aniline
colorante	dye	colorant
colore	colour	coleur
colorificio	dye factory	magasin d'art
pigmento	pigment	pigment
porpora di anilina	mauveine	mauvéine
rivestimento	coating	enduction
tingere	to dye	teinter
tonalità	hue	ton
vernice	paint	peinture

 

Un glossario multilingue sul colore si può trovare presso il blog del prof. Vittorio Marchis